隋代杜台卿《玉烛宝典》说：“正月一日为元日，亦云‘三元’：岁之元，时之元，月之元。”意思是说：这一天是新年的开端，新季节的开端，新月份的开端。
正月初一：古称履端、元旦。拜西来幽灵为祖的中共夺取政权后，为了让人们忘却民族传统和文化，把夏历的元旦改成了所谓的“春节”。也就是说，其实中国古代是没有“春节”这一说法的，这是中共强加给中原文化的变异成份。
说到公历和夏历的区别，公历是按照地球围绕太阳运行一周所需要的时间365.24219天(即一个太阳年)为一年，平年365天，闰年366天。公历符合太阳运行的情况，但是它存在一个大缺点──与月亮的变化无关。公历中每个月的十五日不一定是月圆之日。
中国传统历法，即现代人所谓的“阴历”，据说发明于夏代，所以称"夏历"。夏历实际上是一种阴阳合历，因为它的制订是兼顾太阳和太阴──月亮的运行情况。中国人民自古以来就追求阴阳调和，夏历的制订就必然地同时考虑太阳和月亮的运行情况。它以月亮圆缺一次的周期为一个月，并把其中的朔日规定为初一，这样每到望日(即十五或十六)这一天，就一定是月圆之日。大月三十天，小月二十九天，平年十二个月，为354或355天。这样就比太阳年大约少了11天，所以每十一年设置七个闰月，有闰月的年份实际上就有十三个月，为383天或384天。通过平年与闰年的搭配，这样就最终与太阳年保持一致。
夏历内部还专门设计了“二十四节气”，与太阳年完全保持一致，这一点只需要看一看其中的春分、夏至、秋分、冬至就可以理解，这几个节气分别是太阳直射线位于赤道、北回归线、赤道和南回归线的时刻。由于同时考虑太阳与月亮各自的运行情况，所以夏历的新年在单纯依据太阳的公历上的日期就不能固定。由此可知，正月初一的日期在公历上的不固定，并不是由于中国传统历法不科学，而是由于中国人祖先的哲学观念与西方人不同。中国哲学强调和谐，阴阳调和才能生生不息，所以我们的历法对太阳与月亮并重。
有专家评论说，现在某些人不顾夏历所体现的深厚内涵，企图取消夏历，以西历元旦代替夏历元旦。殊不知这么一来，不但传统的元旦（也就是大年初一）被取消，元宵节、中秋节等等与月亮有关的团圆节也都会被取消，因为我们总不能在公历的元月十五日、八月十五日这些月相不定的日子去“团圆”啊！
在传统文化中，正月初一这一天，炎黄子孙家家户户大都是男女老少欢聚一堂，黎明即起，整肃衣冠，点香烛放爆竹，开大门，设斋果茶酒于庭，拜天、地、祖先，称“新年开门大吉”；然后晚辈向长辈作揖拜年，长辈赏给幼小晚辈红桔、花生、糖果等等。
大年初一，很多地方有早餐素食的习惯，主食米饭，用除夕夜备好的米饭（除夕夜按次年月数量米，闰年13升，平年12升），称为吃“年饭”，取吉利之意，谓之“年年有余”。开膳时头一碗敬奉长辈吃，长辈夹菜给晚辈，寓意尊老爱幼、家庭和睦，新年吉利、富足。
初一至初三，三天早晚放鞭炮，小孩穿上新衣服，跟随长辈出门（又叫“出行”）访亲拜友，称为“拜年”。亲友赏给小孩熟红蛋（2或4颗）或花生、糖果类。