郑弘曾拜同县人河东太守焦贶为师。焦贶后来因事受到牵连而被朝廷抓捕，得了病死在了路上，其妻子儿女全都被关入牢狱很多年。在这种情况下，焦贶的学生和朋友们都怕惹祸上身，都改名换姓逃到其它地方去了。只有郑弘，他剃去头发，背着斩人的刑具来到皇宫大殿门前，上书为焦贶伸冤。汉明帝查明情况，同时也被郑弘大义凛然之正气所感动，便释放了焦贶的家人。郑弘亲自为焦贶送葬，并护送其妻儿回到家乡。
郑弘在危难面前，甚至关系到自己的身家性命时，仍然刚正不阿，一心只为老师伸冤，他尊师重义的品行真是令人钦佩。郑弘也因此而出名，受到朝廷敬重，先后被升任为淮阳太守、大司农、太尉等职。他为官谦逊、正直，心念百姓疾苦，朝廷采纳实施了他很多利国利民的建议。