有一天，齐景公问晏子：“治理国家，最害怕的是什么？”晏子沉思了一会儿，回答说：“最害怕的是社鼠和猛犬。”
景公问：“为什么这样说呢？”晏子讲道：“社庙是用木质材料架构起来，再涂上泥土塑造而成。老鼠见那里有许多供品可食，就藏身在社庙，一生享用不尽。敬神的人，想捕杀这里的老鼠，用棍子打不着它；用火熏烤它吧，又怕烧坏了社庙；用水去淹灌它吧，又怕冲坏了社庙中的泥土。这些社鼠，可真是食用不尽，乐死无忧。国家也有这种老鼠，他们就是那些受到国君所任用的小人。这些小人对国君刻意逢迎，报喜不报忧。而对待百姓，则是欺压盘剥，无恶不做。老百姓对这帮害民贼，敢怒而不敢言，因为他们得到了国君的庇护。所以，我认为：要想把国家治理好，就要下决心除掉这些社鼠！”
那么，猛犬是比喻什么呢？
晏子接着讲：“有个卖酒的人，他家的酒，酿造的很好；他用来装酒的器皿，洗涤得也很清洁；酒店的招牌，挂得也很显眼。可就是没有人来光顾他的生意。他问老乡们是什么原因？老乡们回答：是因为你家，养了一只凶恶的猛犬。人们怕被猛犬所伤，都不敢到你家去买酒了！一个国家，也像酒店一样，要想国家兴旺发达，必须除掉阻挡百姓，伤害人民的猛犬。”
（事据《晏子春秋》卷三）