宋孝宗在即位之初，就不肯用乐。他日常生活的花费很少，常穿旧衣服，不大兴土木。平时也很少赏赐大臣，宫中的收入多年都没有动用，以至于内库穿钱币的绳索都腐烂了。
宋孝宗认为“我其它没有太大的作为，只是能够节俭。”他经常告诫身边的士大夫：“士大夫是风俗的表率，应该修养自己的德行，以教化风俗。”
宋孝宗不但节俭，而且尊佛崇道，除奸邪褒忠良，昭雪冤案，励精图治，使南宋出现了“乾淳之治”的小康局面。
节俭需要首先节制自己的欲望和贪念，这样才能保持节操，培养德行，所以自古有德之士莫不推崇“俭以养德”。有“俭，德之共也；侈，恶之大也”的说法，意思是：节俭，是善行中的大德；奢侈，是邪恶中的大恶。而且人的福德是有限的、珍贵的，所以更不可以不珍惜。