大平兴国年间，在跟随父亲攻打应州、朔州时，杨延昭是先锋，作战中被流箭穿过手臂，但战斗更加勇猛。父亲去世后，杨延昭继承了父亲的事业和遗愿，屡立战功，多次大败入侵边境的契丹人（辽军），深受皇帝赞赏。
杨延昭智勇善战，贵为显赫的将领，却始终处处以天下社稷为重，不为自己谋私利和为自己家中谋产业，而是将所有的俸禄和赏赐全都犒劳给了将士。在军中他号令严明，与士兵同甘共苦，遇到敌人必定身先士卒，冲锋在前。在取得胜利后，他又总是将功劳推让给下属。因此人们都愿意为他效力。
杨延昭本是杨业的长子，为什么称他为杨六郞呢？原来杨延昭在边境守卫二十多年，辽军非常害怕和敬畏他，他们认为天上的北斗七星中第六颗星是克制辽国的，而杨延昭保宋抗辽，一人当关万夫莫开，认为他是天上的星宿下凡，所以称其为杨六郞。
杨延昭去世后，皇帝沉痛的哀悼他，派宦官护送灵柩回乡，百姓们见了灵柩没有不流泪的，连辽军也举哀致敬。他的三个儿子都受到朝廷重用。
遇事身先士卒、推让不居功的杨延昭对保卫北宋不灭亡起到了决定性作用。其实人世间就象个大舞台，每个朝代都会有有来头的人应运而生，来辅佐保卫这个王朝，以及给人演绎神传文化，象杨家将中的杨延昭和南宋的岳飞都是这样的人。