张释之曾任掌管全国司法的廷尉之职。有一天，满朝文武大臣齐聚大殿之上，这时，一位年迈的处士王生突然说：“我的袜子带开了。”然后回头对张释之说：“替我把袜子系好。”张释之于是跪下来，仔细的为王生把袜子系好了。
后来，有人问王生：“你为什么单单要在朝堂之上当众羞辱张廷尉，让他跪下来给你系袜子呢？”王生说：“我又老又卑贱了，自己知道没有什么东西好赠送给张廷尉的。张廷尉现在是天下名臣，我之所以羞辱他，让他跪下来为我系袜子，是想再增加他的声望。”
人们听说后，都称颂王生很贤能，而对大度忍辱的张释之变得更加敬重了。张释之器量宽宏、大公无私、直言敢谏，成为西汉重臣，名留青史。