孔子为什么“敬鬼神而远之”？

【明慧网二零二六年三月二十五日】孔子曾说过“敬鬼神而远之”，“子不语怪力乱神”，“未知生，焉知死？”等等。历来有人认为孔子根本就不相信鬼神存在，和孔子同时代的墨子就认为“儒以天为不明，以鬼为不神，天鬼不说，此足以丧天下”，并嘲讽儒家“执无鬼而学祭礼”。

但是，孔子又说过：“祭如在，祭神如神在。”祭祀时要象神真的坐那里一样，这样祭拜时才是虔诚的。那又为什么“敬而远之”呢？我们回到春秋战国那个时代，看看到底发生了什么，在历史场景中可以体味到这种看似矛盾的心理，有着什么样的来龙去脉。

虞公无德 祭祀无用

在《左传》中记载，公元前655年，晋国向虞国借路进攻虢国。虞国大夫宫之奇劝阻，虞国、虢国唇亡齿寒，虢国灭亡，晋国也会灭掉虞国。虞公不以为然，认为晋国是我的宗族，不会有变化，宫之奇说，有晋国的其他许多至亲也不存在了。虞公又说，我的祭品丰盛洁净，神明一定会保护我。

宫之奇告诉虞公：“鬼神非人实亲，惟德是依。”他具体解释道，“我听说过，鬼神不随便亲近哪个人，只保佑有德行的人。所以《周书》上说：‘上天对人不分亲疏，只帮助有德行的人。’还说：‘五谷祭品不算芳香，只有美德会芳香四溢。’《周书》上又说：‘人们的祭品没有什么不同，只有有美德的人的祭品神才会享用。’照《周书》这么说，君主没有德行，民众就不会和睦，神明也不会享用他的祭品。神明所依凭的，在于人的德行。如果晋国夺取了虞国，用他的美德向神明进献祭品，难道神明会不享用吗？”

虞公没有听从宫之奇的劝告，收下晋国使者送来宝马和美玉，答应了晋国借路的要求。宫之奇带领他的家族离开了虞国，并说：“虞国不能举行年终的腊祭了。这一次虞国就灭亡了，晋国用不着再发兵了。”最后，晋国灭掉虢国后，回途顺势灭了虞国，虞公并没有得到神明的保佑。

在春秋战国之前的西周，礼乐俱兴，社会道德水准较高。敬天祭祀，求道向神，人们认为是很自然的事情，曾经有过周穆王西巡昆仑、过弱水见西王母的事迹，在《穆天子传 》中都有记载。

到了东周战国纷争，礼乐崩坏，人心不古，欲壑难填，祭祀仪式还在，但是内涵却失去了真正的敬畏与虔诚。

齐桓公执著权欲，错失神佑

春秋战国时齐桓公，刚刚即位时，知人善用，任人唯贤，管仲曾用箭射他，他仍不计前嫌任用为相。后来有人进谗言，中伤管仲，齐桓公不仅不听，而且对管仲更加信任，尊为“仲父”。管仲辅佐齐桓公，“九合诸侯”。

但是，齐桓公成为霸主之后，有了骄矜之心，逐渐放纵自己的欲望。

管仲不是一般的人。在《太平广记》中记载，管仲陪同齐桓公曾遇一尺多高的人当向导带路，管仲说这是山神之子，齐桓公称赞管仲通圣人之道。

齐桓公重视祭祀与占卜。齐桓公想封禅泰山，管仲阻拦了他。这已经是显著的僭越之心，封禅泰山是有功德的天子所为，而齐桓公只是一个诸侯。

管仲期望齐桓公放下骄奢，修养内心。在《列子·汤问》记载，夏朝的大禹、西周的周穆王北游，曾到过“终北”国，那里是一个人心向善的地方，人与人之间不骄傲，不嫉妒，无贵贱之分，人们和睦地住在一起。管仲勉励齐桓公放下政务，和他一起北游，同去寻找大禹和周穆王所去的“终北”之国。

齐桓公开始动心，几乎要动身了。大臣隰朋（音“习朋”）阻拦说：“你离开的话，齐国广阔的土地上，众多臣民、山川宝藏、礼仪朝贡、百万军士，还有后宫你喜欢的嫔妃女色等一切，这无上的权势，就都化为乌有，管仲已经老糊涂了，你怎么能听他的？”

听到这一席话，齐桓公又放不下了，停止了与管仲出游寻访仙境的打算。管仲摇头叹息道：”这本来不是隰朋所能明白的。我只怕那个仙境之国去不了，到时候齐国的富饶又有什么可留恋的？机会往往只有一次。”

齐桓公永远失去了这一次机会。管仲或许已经知道未来会发生什么，所以劝齐桓公远游“终北”之国，改变命运的轨迹。“终北”之国其实是另外空间的境界，真心求道者在经过远游、吃苦、百般求索之后，才能达到那个境界。

但作为春秋战国第一位“盟主”的齐桓公，却没有悟到契机，错过了机缘。齐桓公迷恋人间权势，在管仲病逝之后，很快陷入危机，被奸臣筑起高墙，堵在宫里出不来，居然饿到吃不上饭。当他知道是这个结果时，痛悔没有听管仲的话，用布裹头窒息而死，死后十一天，尸虫从门缝里爬出来，人们才发现桓公死了。六十七天以后，才为桓公殡殓。

孔子对“人死后有无知觉”的态度

这些发生在春秋战国时代的事情，孔子身在其中，真切地感受礼崩乐坏的整个过程。祭神的礼仪还在，可是礼乐中对于神与天道的虔敬却淡漠了；当提升道德、修真向道的机缘到来时，有人却不知道珍惜，沉沦于权势与欲望，不能自拔。

因此，孔子认识到固执地维持旧有的礼乐已经行不通了，表面的仪轨约束不了内在的人心。怎么样让人心自明，道德自立，成为孔子倡导儒学的根本。

所以，在信不信神的问题上，孔子保持了近于缄默的态度。在《说苑》中提到，子贡问孔子：“死人有知无知也？”孔子曰：“吾欲言死者有知也，恐孝子顺孙妨生以送死也；欲言无知，恐不孝子孙弃不葬也。赐欲知死人有知将无知也，死徐自知之，犹未晚也。”人死后去了哪里？有没有另外空间？孔子告诉子贡，“我想要说死者有知觉，恐怕孝子贤孙不爱惜生命去殉死；我要说死了的人无知觉，又恐怕不孝的子孙丢弃亲人遗体不安葬。你要想知道死人有知觉还是无知觉，死后自己慢慢就知道了，到那时也还不晚。”

结语

综上所述，孔子“避谈鬼神”，是为了引导人修德，而不是迷信或无信。他不是无神论，不是不信鬼神，而是认为“德行”才是人得到神明保佑的资格认证。

“敬鬼神而远之”的原意是，在鬼神问题上，信其存在，敬其威仪，远其形式，重在修德。即承认鬼神的存在，但不愿让人把焦点放在鬼神，而忽略道德修养。